建始县位于鄂西南山区北部，隶属恩施土家族苗族自治州，临近长江干流，长江支流清江穿境而过，东连巴东县，以野三河为界；西接恩施市，以太阳河为界；南邻鹤峰县，以长河、茶寮河为界；北与重庆市巫山县毗连；西北与重庆市奉节、巫山两县接壤。

建始县辖长梁、茅田、龙坪、三里、4个乡和业州、红岩、高坪、景阳、官店、花坪6个镇；2011年建始县总户数148676户，总人口507672人，其中城镇人口7.48万人，农业人口43.29万人，县人民政府驻业州镇。

建始县位于湖北省鄂西南山区北部，跨北纬30°06′至30°54′,东经109°32′至110°12′，东连巴东县，以野三河为界；西接恩施市，以太阳河为界；南邻鹤峰县，以长河、茶寮河为界；北与重庆市巫山县毗连；西北与重庆市奉节、巫山两县接壤。县域版图形似蘑菇，南北长89千米，东西最宽64.5千米，最窄处12.5千米，总面积2666平方千米，平均海拔1152米。县内318、209国道、沪蓉西高速、宜万铁路横贯其中。县城业州镇沿318国道距省会武汉市607千米，沿209国道距州府所在地恩施市区59千米。

建始县境属亚热带季风湿润型山地气候，低山区四季分明，气候温暖，年均无霜期260天，年均气温15.5℃；二高山地带，气候温凉，年均无霜期233天，年均气温13.1℃；高山地带冬长夏短，春、秋无明显区别，气候冷凉湿润，年均无霜期203天，年均气温11.7℃；老高山地带冬长半年左右，春连夏无秋，气候寒冷，风雪凌大，常有浓雾笼罩。受地形地貌、太阳辐射强度、土壤湿度、植被密度、风力大小等因素影响，县境内还具有谷地气候、凸地气候、坡地暖带等多种小气候特征。

建始县境气温各地均以1月最冷，7月最热，并有春季升温快、秋季降温快的特点。4至10月1500米以下地带，各月平均气温均在10℃以上。1月平均气温：低山4.1℃，二高山1.9℃，高山-0.4℃；7月平均气温：低山26.3℃，二高山24.0℃，高山21.5℃。极端最高气温：低山39.9℃，二高山35.4℃，高山29.0℃，均出现在8月；极端最低气温：低山-15.2℃（出现在1977年1月30日，为百年所罕见），二高山-15.4℃，高山-17.2℃，年极端最低气温低山一般出现在1月，二高山和高山一般出现在2月。

建始县境雨量丰沛，年平均雨量在1000－2000毫米之间。雨量随地域、时间变化而异。在地理分布上，县境北部高坪镇青花县城一线以北年降水量为1400－2 000毫米，越往西北越多，磺厂坪一带年降水量多达2000毫米；南部花坪乡一带年降水量为1400－1500毫米；中部的三里乡、红岩寺镇年降水量为1300 --1500毫米；东部属少雨区，高坪一带最少，年降水量1200毫米左右。以时间划分：3－11月，各月平均降水日均在15天左右；5月降水日最多，达18天左右；12月至次年2月，月降水日在10天左右。春季降水量约400毫米左右，夏季降水量450－700毫米，秋季降水量300－400毫米，冬季降水量一般在100毫米左右。7月雨量最多，年均达240毫米，极端最大月降水量504毫米（1969年7月）；1月雨量最少，约20－30毫米。全县各地的年降雨量有80%－90%集中在4－10月的作物生长期内，对农业、林业生产十分有利。县境日降水量达50毫米以上的，3月－6月均有发生，尤以5月－9月发生次数最多。县境西北部日降水量达50毫米以上的平均每年5次以上，暴雨中心业州镇磺厂坪一带平均每年7--8次。县境南部日降雨量在50毫米以上的较少，平均每年3－4次。

建始县域古属巴子国地。

三国吴景帝孙休永安三年（260）置县，隶属荆州；

西晋太康五年（285）省后复置，属建平郡，仍隶属荆州；

北周建德三年（574）改置业州；

隋大业初年（605）废州置县，属清江郡；义宁二年（618）复置业州；

唐贞观八年（634）再废州，以县属施州；

宋属夔州路总管府；

元仍属夔州路；元末明初，明玉珍及子明升以四川为主，建立农民政权夏（1362-1371），建始随属。

明洪武四年（1371）属湖广都司施州卫，二十三年（1390），拨卫入楚，县属夔州府；

清初属夔州府，乾隆元年（1736）至宣统三年（1911）属施州府。

民国元年（1912）废府存县，直属湖北省；民国22年（1933）贺龙领导的工农红军曾在官店口建立革命根据地，并先后成立乡、县苏维埃政府；民国25年（1936）属湖北省第七行政督察区，至1949年11月4日；

1949年11月5日全境解放，建始县隶属于湖北省恩施专署辖。

建始县境内属亚热带季风湿润型山地气候，夏季多偏南风，冬季多偏北风，全年适宜旅游。

嫁毛虫农历四月初八，农家在这天“嫁毛虫”：在两张红纸条上书“佛生四月八，毛虫今日嫁，嫁到山中去，永世不还家”，呈十字交叉状贴在自家墙壁上，据说可减轻虫害。

牛王节农历四月十八是牛王节，这天禁止使牛，并要给牛吃精粮以祝寿。

磨刀节农历五月十三为“磨刀节”，据说是关羽赴东吴单刀赴会的纪念日。农村有一句俚语说：“你不给我磨刀雨，我不给你晒龙袍”，即是说五月十三若这天下雨，那么六月初六便会出太阳，反之，若这天是晴天，六月初六就会下雨。若这天下雨，年成会好。

晒龙袍农历六月初六，据说土家族历史上有一位王爷为维护本民族权益在这天血战身亡，血染战袍，后人在这天晒衣物以示对他的纪念。据说在这天晒过后，衣物不生虫。

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