臭干子是一种普通的豆制食品，蔡甸臭干子却久负盛名。

蔡甸自明代汉水改道以来，逐渐形成了汉江下游的重要码头，旧时贸易繁荣，街市兴旺，仅河街辕门口一带，就有近十家制作豆制品的手工作坊，其中蔡记一家规模较大。有一年临近春节，作坊内外忙碌不堪，一位姓黄的学徒，在收拾产品时，误将一手白干子放入了 腐乳罐中，臭腐乳已经取完，仅剩一层腐乳残汁。此事被巡视的蔡老板查觉了，但当时他没有处理，直到年三十晚上，蔡老板与雇员团聚，便请黄徒儿坐一席，按旧规，黄徒儿要被辞退。蔡老板心善，只要徒儿当众吃掉那一手误放到臭腐乳罐中的干子，罚之警醒，黄徒儿便硬着头皮吃了一下去。谁知次年，黄徒儿又犯了同样的错误，蔡老板又故伎重演。蔡老板见他吃臭干子不以为然，便起了疑心。于是询问他臭干子是什么滋味?黄徒儿如实相告:干子在腐乳卤汁里浸泡后，闻起来臭气熏天，吃起来却香甜可口。蔡老板听后半信半疑，亲口尝果然如此。

于是他便萌生了开发豆腐新产品的念头。他将原来丢弃的一些腐乳残汁累积起来，放在一个罐内专门浸泡臭干子。并且在店铺门前摆起小摊，把臭干子或用蒸笼撒上辣椒汁和芹菜香葱蒸熟，或用油锅炸透后蘸上辣汁酱或豆瓣酱，诱人购买食用。一时间，蔡记作坊更加生意兴隆。继蔡老板推出臭干子之后，其他作坊也争相仿制。蔡甸臭干子从此便名声大噪，至今不衰。