这里四面环山，西临小溪与石面桶山（亦称弥勒献图山）相望，海拔500米，现隶属于莆田县西天尾镇。遗址东西长约200米、南北宽150米，面积近3万平方米。1986年，全省文物普查中发现北宋大型花岗岩石槽5件，以及部分残碑、石柱础和宋、元陶瓷片。有学者根据调查发现的资料，结合地方文献和民间传说，提出这里应是宋代林泉院寺址，并有可能就是南少林寺遗址。

这里相传的“千灵祖师斗山魈建苦竹寺”、“佛光创建霞梧院”、“吉星侍卫”、“五百僧造反”等故事道出了一处处历史典故。“五百僧造反”这个故事说出了这座古寺被毁的原因。说的是庙里的500多和尚顽抗清政府的统治，因为地势原因清兵久攻不下。后来在当地人的引路清兵从小路上山前后夹击击败500和尚放火烧了这座寺庙。

相传，唐太宗李世民登基后，感念嵩山少林寺相助之情，准其在全国各地建立十座分寺。贞观年间，十三棍僧之一道广奉命带五百僧兵入闽平暴，来到九莲山，住在林泉院。道广见林山地利，就将林泉院易名为九莲山少林寺，俗称莆田南少林，是嵩山少林寺较早创建的分寺之一。

林泉院以禅武文化闻名。习武之风，始于唐初，其历经磨劫，也与武风有关。北宋时，寺庙兴旺，规模宏大(占地约三万平方米)，僧人500多名，武风极盛，形成南少林拳，与北少林的腿功一起誉称“北腿南拳”。南宋词人刘克庄盛赞“邑之嵩山少林”。清初，因倡导反清复明的天地会组织于此缔结，遭兵焚毁。

二十世纪80年代，湮灭了几百年的寺院遗址被发掘重建，现建筑群依山就势，坐东向西，以护寺河、牌坊、山门、莲花池、天王殿、大雄宝殿等组成中轴线，并建有偏门、钟鼓楼、伽蓝殿、祖师殿等，有楹联题为“少室禅风，一枝锡杖来中岳；林泉灵气，九品莲花涌上方”，规模宏伟，布局匀称，主次分明，古朴大方，重现了唐、宋时代的建筑风格。

林泉院正处在莲花心上，居九华山脉中段，其附近有九堆天然巨石也形似莲花，俗称“莲花穴”。林泉院的基地有二万多平方米。周围有苦竹寺、霞梧院、九莲岩等大小寺院，环绕着林泉院形成洋洋大观的寺院群，十方丛林的恢宏气势可想而知。