元阳县是云南省红河州下辖县之一，县境位于云南省南部，东西横跨74公里，南北纵距55公里，面积2189.88平方公里。
元阳县土地全为山地，无一平川，最低海拔144米，最高海拔2939.6米，相对高差2795.6米，年平均气温24.4℃;年降雨量最高1189.1毫米、最低665.7毫米、平均899.5毫米。元阳县是云南热带水果和云雾茶及黄金的重要产地之一。
截止到2006年，元阳县辖2个镇、12个乡，共4个社区、133个行政村。2010年末，元阳县总人口424284人，元阳县世居哈尼、彝、汉、傣、苗、瑶、壮7种民族，少数民族376018人，占88.62%。 2010年，元阳县地区生产总值为200473万元，一、二、三产业的比重由为33.06∶24.63∶42.31。

元阳县位于云南省南部，哀牢山脉南段，红河南岸，东经102°27′~103°13′，北纬22°49′~23°19′之间。东接金平县，南邻绿春县，西与红河县毗邻，北与建水县、个旧市隔红河相望，东西最大横距74千米，南北最大纵距55千米，元阳县国土面积2189.88平方千米。县城南沙距省会昆明284千米，距州府蒙自71千米。

清顺治十五年(1658)设五亩掌寨，辖今槟榔园、五亩、南沙、南沙新寨等四村，后又设五邦掌寨，辖今五邦、五邦新寨、沙仁沟等村。雍正年间，设稿吾土把总，辖今逢春岭、大坪两区及小新街区部分地区。雍正十三年(1735)，设猛弄掌寨。乾隆二十年(1755)，设马龙掌寨。嘉庆二十四年(1819)纳更土巡检，稿吾土把总划归蒙自。光绪九年(1883年)纳楼茶甸划分为四土舍。长舍普卫本分管乐善里、永顺里，兼管三猛地区;二舍普文礼分管崇道里、安正里;三舍普应元分管复盛里、敦厚里;四舍普应隆分管钦崇里、太和里。
民国时期分属建水、蒙自、个旧三县。民国元年(1912年)纳楼辖地敦厚里划归建水，为建水县第九区。民国二年(1913)民国政府在红河南岸土司地区推行保甲制，稿吾、纳更划归个旧，为个旧县外西区。将敦厚里等地划归建水县南区。民国七年(1918)，马龙掌寨分为马龙、六呼两掌寨。民国十一年(1922)，太和里改为建水县第九区太和乡;乐善里、永顺里改为建水县永乐乡;五邦、水塘两掌寨划归建水县瑞云乡;宗瓦、瓦遮、宗哈、六呼、马龙、五亩六掌寨划归建水县六合乡;猛弄掌寨改为建水县猛弄乡。

元阳县为哈尼族聚居大县，哈尼族的哈尼文化包括以森林为标志的生态文化，以梯田为标志的农耕文化，以长街宴为特色的饮食文化，以蘑菇房为标志的建筑文化，以服饰刺绣为主的服饰文化，以“苦扎扎”节为标志的人神共娱的节日文化，以“龙头”、村民间往来为主的礼俗文化，以棕扇舞、木雀舞为标志的歌圩文化，以图腾、手刺绣为代表的艺术文化，以贝玛为标志的宗教文化，以哈尼医学为主体的医学文化，以铓锣为标志的铓鼓文化，以丧葬为标志的礼仪文化等等。