陕西省政府于1982年将化龙山定为自然保护区。1988-1994年对化龙山进行科学考察，2000年通过专家评审同意建立自然保护区。2007年4月6日，国办发〔2007〕20号文《国务院办公厅关于发布河北塞罕坝等19处新建国家级自然保护区名单的通知》，化龙山被定位国家级自然保护区。

化龙山国家级自然保护区属剥蚀地区，沟谷密布，山峦起伏，峭壁林立，石洞深幽。海拨最高为2917米，最低为894米，相对高差2023米

化龙山国家级自然保护区总面积28103公顷，其中核心区面积11923公顷，缓冲区面积3914公顷，实验区面积12266公顷。东界从浪河口为起点，向西南顺浪河逆上至国有林界，经1501.1米高程点到达1785.9米高程点，向南经肖家坪、1861米高程点、深沟子内的响水沟口，然后上乡路沿国有林界经六池子、大沟的老堰、佘家湾沟、2144.6米高程点、冉家坪楞坎，直至上竹乡磁器沟的国有林界;南界从磁器沟界线开始，经1823.6米高程点，向西北经刘家台沟脑，棚溪沟脑、瞎马洞大河铺屋场、陈家湾沟直上、向南经三道河横过到2732.4米高程点、向西经2720.2米、2723.4米高程点;西界从2723.4米高程点开始，向北经2333.4米、2552.0米、2228.0米高程点至土垭子，顺岚镇公路至千家坪林场苗圃公路回头线(156公里处)的宝塔湾谷，顺宝塔湾谷直上国有林界，再依次经国有林界与龙山村、青龙村、文坪村集体林交界的界石处到达屈家坡尖，顺梁向东到镇坪、平利两县交界大梁、顺梁到达土地垭沟脑;北界从平镇两界交界的土地垭沟脑开始，向东到土地垭，向南经冲天炮(2120.4米高程点)，老鸦场沟口，阎家砭脑，向东北至观音尖(1929.2米高程点)，向东经豆腐岩到浪河口止。

化龙山保护区属于亚热带常绿阔叶林和北亚热带常绿落叶阔叶混交林地带。这里植物区系复杂，植被类型多样，物种繁多，种类丰富。森林有9个植被类型和26个群系。森林垂直分布自下而上分别为常绿落叶阔叶林带、落叶阔叶林带和针叶林带，已知种子植物有154科，751属、1731 种，蕨类植物26科，46属，114种，其中木本植物848种，占陕西省木本植物总数的69.28 %。植物地理分布以温带成分为主，同时有热带、亚热带、寒温带等15个分布类型。据不完全统计，区内有单种属植物49种，少稀属植物116种，中国特有属植物34种，珍稀频危植物31种。这些植物大多为古老孑遗成分，有起源于侏罗纪的银杏，起源于白垩纪的云杉、粗榧、连香树、木栏等和起源于第三纪的珙桐，杜仲、冷杉、铁杉及蕨类植物中的石松，凤尾蕨、海金沙等。同时这里还研究发现1个植物新种和38个植物分布新纪录。除此之外，这里还有多种多样的纤维，药用，芳香油、淀粉、单宁等资源植物，成为陕西及大巴山区植物的天然基因库。

化龙山属陕渝交界的大巴山高峰，地处陕西最南端，位于平利县南部的八仙镇与镇坪县临界处，其主区属于平利千家坪国营林场，主峰海拔2917.2米，故有"巴山屋脊"之称。是岚河、浪河、红石河、平溪河的发源地。这里有着原始森林的迷人风光和神秘文化，是一个具有独特的自然风景资源和很高的旅游开发价值的地方，是一处集旅游、避暑、度假、探险、科研道教文化于一体的大自然博物馆。

化龙山国家级自然保护区自成立以来，因其独特的地理条件，丰富的生物多样性及区内多种珍稀濒危野生动植物资源，受到国家、省、市林业及相关部门的高度重视。保护区管理局通过不断地探索和研究，并借鉴国内外其它自然保区先进的保护管理经验，通过加强技能培训和信息管理，加大宣传和执法力度，改善保护设施等措施，加快保护区的发展，使保护区在野外巡护、科学管理、国际合作、环境教育等方面取得显著成效。化龙山自然保护区正朝着一个融自然保护、科学研究、合理利用、生态旅游、教学实习为一体的综合性、多学科、多功能、可持续发展的国家级自然保护区迈进。

复杂的地质构造，湿润的季风气候，造就了内涵丰富的森林景观资源。保护区植被属于针阔混交林和亚高山针叶林带，森林植被比较完整，树种繁多，主要有珍稀树种珙桐、云杉、巴山冷杉、巴山松、华山松以及樟树、厚扑、漆树、米心等等，有的单一成林。如高大的冷杉成片的松林;大片的能制作精致手杖的龙头竹，整齐壮观;有的混杂成林。这里还盛产"八仙菊花心党参"和形如龙爪的黄莲、当归、天麻、独活名贵药材、草药。特有的地质、森林、气侯使公园形成了变化万千的森林植物景观和山水自然景观。正如宋·郭熙《山水训》所言:"真山水之烟岚，四时不同:春山詹冶而如笑，夏山苍翠而如滴，秋山明净而如妆，冬山惨淡而如睡。"

化龙山国家级自然保护区位于陕西省镇坪县、平利县境内，范围在东经109°16′41″-109°30′29″，北纬31°54′39″-32°08′13″之间。